Hoffenheim startet am Donnerstag in die Gruppenphase der UEFA Europa League. Das Spiel beim griechischen Pokalsieger OFI Kreta im Pankritio-Stadion in Heraklion beginnt um 18.45 Uhr.
Es ist die erste Rückkehr der Kraichgauer in einen europäischen Wettbewerb seit der Saison 2024/25. Trainer Christian Ilzer, der das Team im vergangenen Jahr auf Platz fünf der Bundesliga führte, hat sein Team nach einem durchwachsenen Saisonstart in der Liga für den Auftakt in der Königsklasse vorbereitet. Aktuell steht Hoffenheim mit drei Punkten aus drei Spielen auf dem 13. Tabellenplatz.
Gegner mit Höhenflug
Der Gegner OFI Kreta beendete nach rund 25 Jahren die Abstinenz von der großen europäischen Bühne. Der Gewinn des griechischen Pokals im vergangenen Frühjahr durch ein Finalsieg gegen PAOK nach Verlängerung ebnete den Weg. In der neuen Super-League-Saison sind die Kreter mit drei Siegen aus drei Spielen sogar gemeinsam Tabellenführer, zuletzt schlugen sie Olympiacos mit 1:0.
Zuversicht nach Bundesliga-Sieg
Hoffenheim reist mit einem positiven Gefühl an. Am vergangenen Wochenende holte man die ersten drei Punkte dieser Bundesliga-Saison durch einen 2:1-Heimsieg gegen den VfB Stuttgart. Dabei traf Adam Hložek doppelt. Der Tscheche ist mit zwei Toren in drei Ligaeinsätzen aktuell bester Torschütze der Mannschaft. Die komplette Übersicht über die Mannschaft und die nächsten Termine, darunter das Auswärtsspiel beim SC Paderborn 07 am 20. September, findet sich im Kader und auf der Spielplan-Seite.
Die Vorbereitung auf den europäischen Wettbewerb war intensiv. „Wir freuen uns auf diese Herausforderung“, sagte Ilzer in der letzten Pressekonferenz vor der Abreise. Die Mannschaft will den Schwung aus dem Stuttgart-Sieg mitnehmen und in Griechenland einen erfolgreichen Start in die Gruppenphase hinlegen. Das nächste Pflichtspiel ist dann am Sonntag in Paderborn.
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