Die Europa-Reise der TSG 1899 Hoffenheim begann mit einer verspäteten Ankunft und technischen Pannen. Die Pressekonferenz von Trainer Christian Ilzer und Spieler Wouter Burger vor dem Auswärtsspiel bei OFI Kreta am Donnerstag um 18.45 Uhr verzögerte sich um etwa 70 Minuten.

Die Mannschaft war verspätet vom Flughafen Karlsruhe gestartet. Während der dann abgehaltenen Pressekonferenz waren weder Ilzer noch Burger in der Live-Übertragung zu sehen oder zu hören. Der Club stellte die Aufzeichnung später mit funktionierendem Audio zur Verfügung.

Geschäftsführer Andreas Schicker kommentierte die hohen Kosten für die Unterkunft auf der griechischen Insel. Er sagte, man habe an den Hotelkosten gesehen, dass es noch reichlich Urlaubsbetrieb auf Kreta gebe. Eine Reise im Oktober oder November wäre aus seiner Sicht günstiger gewesen.

Trainer Christian Ilzer betonte den arbeitsamen Charakter der Reise. Man sei nicht gekommen, um die Europa League zu erleben, sondern um sie erfolgreich zu bestreiten. Kapitän Oliver Baumann unterstrich die sportliche Konzentration. „Wenn du den Gegner nicht so gut kennst, geht es immer darum, dass du dein eigenes Spiel auf den Platz bringst“, so der Torhüter.

Hoffenheim startet mit diesem Spiel in die Gruppenphase der Europa League, nachdem man in der vergangenen Bundesliga-Saison knapp die Champions-League-Qualifikation verpasst hatte. Schicker bereut dies nicht und blickt der neuen Herausforderung positiv entgegen. In der Gruppe warten neben OFI Kreta noch Besiktas Istanbul, Olympique Lyon, Crystal Palace, RSC Anderlecht und Sturm Graz. Sowohl Schicker als auch Ilzer haben in ihrer Karriere für Sturm Graz gespielt.

Sportlich befindet sich die TSG derzeit auf dem 13. Platz der Bundesliga mit drei Punkten aus drei Spielen. Die letzten fünf Pflichtspiele endeten mit drei Siegen, einem Unentschieden und einer Niederlage. Das nächste Spiel in der Liga ist am 9. Januar 2027 gegen den Tabellensechsten SV Elversberg. Die aktuelle Form und der komplette Kader geben Grund zur Hoffnung für den europäischen Auftakt im Stadion Pankritio in Heraklion.

Alle Spieler, die nach Griechenland gereist sind, stehen Ilzer laut Vereinsangaben zur Verfügung. Die Kraichgauer wollen die logistischen Startschwierigkeiten hinter sich lassen und mit einem Sieg in die Gruppenphase starten. Die weiteren Termine im europäischen Wettbewerb sind im Spielplan zu finden.

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